Cirka en fjärdedel av världens kobolt används i laddningsbara batterier som ingår i mobiltelefoner, datorer, MP3-spelare, videokameror, digitalkameror och spel. Merparten av kobolten kommer från gruvor i Zambia och Kongo-Kinshasa, där invånarna berättar om den miljöförstöring som orsakar hälsoproblem och förlust av odlingsbar mark. Under 2005 omkom 80 människor inom Zambias gruvindustri. I Katanga i Kongo-Kinshasa uppskattas en tredjedel av alla som arbetar med gruvdriften vara mellan 7 och 18 år gamla. De arbetar oftast utan skyddsutrustning och lever därför både ohälsosamma och riskfyllda liv.
Metallpriserna har skjutit i höjden på senare år, men många gruvarbetare i Afrika har inte fått ta del
av vinsten. Lönerna täcker ofta inte arbetarnas grundläggande behov. Utsläpp och avfall förstör miljön i länder som har svaga miljölagar och dålig kontroll av gruvbolagen. Gruvdriften genererar välbehövliga inkomster till fattiga länder, men döds- och olyckssiffrorna är nedslående
höga.
Trots att metaller utgör nödvändiga delar av produktionen av konsumentelektronik har hittills inget
av de marknadsledande producenterna arbetat med dessa frågor i någon nämnvärd utsträckning.
Därför uppmanar det nybildade nätverket makeITfair, där SwedWatch, Fair Trade Center och
Svenska kyrkan ingår, företagen att börja inkludera denna del av leverantörskedjan i sitt etik- och
miljöarbete.
