Stora risker för tobaksarbetarnas hälsa i Malawi

- Det är tidigt i augusti och tobaksplantorna är knappt åtta veckor gamla. För att gå in måste vi doppa skorna i svart giftigt svampbekämpningsmedel med kopparoxiklorid. Arbetarna går med sina bara fötter i giftet, säger David Stenerud från NorWatch.

Stenerud rapporterar om starka bekämpningsmedel som används utan skyddsutrustning. Mot insekter används bland annat organfosfatämnet Acefat. Medlet är klassat som ”moderat giftigt”, av Världshälsoorganisationen (WHO). Kända verkningar vid utsatthet för Acefat är hudsmärtor, andningsbesvär och eksem. Långtidsverkningar är depressioner och astma.

Som svampbekämpningsmedel används kopparoxiklorid, som arbetarna sprutar över åkrarna i öppna kannor. Medlet bryts ned mycket långsamt i ekosystemet och så småningom frigörs klorgas som leder till klororganiska föreningar. Det finns inga godkända preparat av Acefat eller kopparoxiklorid i Sverige. Enligt Kemikalieinspektionen ska man undvika inandning vid besprutning av kopparoxiklorid. Trots det saknas all arbetsskyddsutrustning på båda de odlingar som NorWatch besökt i Malawi. En av odlingarna tillhör det statliga företaget ADMARC.

Drygt 1 % av Sveriges tobaksimport kommer från Malawi. Den största aktören i Norden är Scandinavian Tobacco Company (STC) som är danskägt. STC äger House of Prince som marknadsför Prince i Sverige. Prince är marknadsledande med dryga 30 % av marknadsandelarna på den svenska cigarettförsäljningen. Thomas Lindegaard, på House of Prince i Danmark uppger till SwedWatch att ungefär 2 % av Prince tobak idag kommer från Malawi. Swedish Match är Sveriges enda tobaksbolag och världsledande inom tillverkning och försäljning av cigarrer, snus och piptobak. Enligt informatör Sven-Olof Schedin på Swedish Match köper företaget inte just nu någon tobak från Malawi, men de har en order liggande på piptobak.

– Det är korrekt att det kan se ut så här och det är givetvis inte bra. Jag kan inte säga att vi köper precis från dessa odlingar, men det är möjligt. Våra leverantörer ställer krav på odlarna, men de följs inte alltid.

Enligt Schedin har Swedish Match rätt att skicka tillbaka partier som innehåller för höga gränsvärden för vissa kemikalier. Grunden är ländernas lagstiftning.

Men Malawi har inte någon stark kemikalielagstiftning, hur gör ni i sådana fall?

– I Malawi köper vi in tobak via Universal som på auktioner bland annat köper av det statliga företaget ADMARC. Ett statligt företag borde ta ansvar för de här frågorna.

På de två odlingar som NorWatch har besökt arbetar de anställda 12 timmar per dag och tjänar mellan 4.60 - 6 kronor per dag. Det motsvarar omkring en femtedel av medelinkomsten i Malawi. Med 4,60 kr per dag och sex dagars arbetsvecka tjänar en Malawisk tobaksarbetare ungefär 1 320 kronor om året. En person med anställning i Malawi försörjer dessutom ofta upp till tio barn och äldre med sin lön, enligt Malawi – National Human Development Report 2001.

För att köpa ett paket cigaretter måste arbetaren jobba i tre dagar. Vardagsekonomin går ihop om de lever på majs och vatten. Ett kilo majsmjöl kostar idag omkring två kronor och femtio öre. De låga lönerna innebär att barnen ofta hjälper till med försörjningen. På Swedish Match uppger informatör Sven-Olof Schedin, att företaget känner till de svåra sociala förhållanden som tobaksarbetare jobbar under, och att de därför tänker börja med barnarbetsfrågan. Sven Olof poängterar att barnarbetet förekommer på grund av fattigdomen.

Är det då inte vettigt att samtidigt arbeta för att förbättra arbetsvillkoren för de vuxna anställda, så att de kan försörja sina barn?

– Jo, det är sant.

Varför börjar ni då med barnarbetsfrågan?

– Vi vet att det förekommer, och känner att vi måste göra något åt det. Självklart handlar det även om vad som har uppmärksammats.

Vad ska ni göra för att förbättra förhållanden i tobaksodlingen?

– Vi genomför just nu en omfattande kartläggning genom våra tre huvudsakliga leverantörer, Universal, Dimon och Standard Commercial. Detta ska leda till satsningar på utbildning. Sedan gäller att vi ska utveckla ännu klarare avtal, så att vi alltid har rätt att skicka tillbaka partier med för höga gränsvärden för kemikalier. Hittills har Swedish Match undersökt och godkänt slutprodukten och inte sett någonting på förhållanden i produktionen. Vi ska börja jobba med krav och kontroll även i produktionen.

Har ni någon kontroll idag?

- Nej, inte någon systematisk.